LEMONDE.FR avec AFP et Reuters

Un tsunami provoqué par un violent séisme de magnitude 7,9 sur l'échelle de Richter a fait plusieurs victimes mardi 29 septembre (mercredi sur place) dans l'archipel des Samoa, dans le Pacifique. L'alerte au tsunami a été levée pour le reste du Pacifique.

Une alerte au tsunami a, un temps, été déclenchée à Tahiti. Le Haut Commissariat de la République en Polynésie française prévoyait une vague "de deux mètres" aux îles Marquises. La Protection civile avait recommandé aux habitants "de s'éloigner des côtes à une hauteur par rapport à la mer d'au moins 10 mètres".

Selon une radio locale citant les autorités, le tsunami aurait fait 14 morts aux Samoa américaines. Plusieurs autres seraient mortes aux Samoa occidentales. On ignore leur nombre exact. Le raz-de-marée a touché Apia, capitale des Samoa occidentales, et Pago Pago, aux Samoa américaines. Selon le centre d'alerte dans le Pacifique, basé à Hawaï, les vagues enregistrées à Pago Pago dépassaient de 1 m 50 le niveau habituel de la mer. Selon le directeur du parc national des Samoa américaines, Mike Reynolds, quatre tsunamis d'un niveau de 4 à 6,40 mètres supérieur au niveau normal de la mer se sont succédé sur les côtes des Samoa américaines, pénétrant jusqu'à 1,6 km dans les terres.

L'épicentre du séisme était situé à 190 km au sud-ouest des Samoa américaines, à une profondeur de 18 kilomètres, a précisé le centre américain de surveillance géologique. A Pago Pago, les autorités ont demandé à la population de gagner les zones les plus élevées des terres. Aux Samoa américaines, petit territoire situé à mi-chemin de Hawaï et de la Nouvelle-Zélande, où vivent 65 000 personnes, un témoin a dit avoir ressenti la secousse pendant cinq minutes.