Comme contre les Roumains, les hommes de Raymond Domenech ont échoué dans leur objectif de s'imposer pour lorgner sur la première place du groupe. Un sentiment d'échec prédomine donc, mais il doit être tempéré par une certaine confiance dans les moyens de cette équipe, dans la mesure où les Bleus ont réussi au Marakana de Belgrade une performance de haut vol. Réduits à dix et menés au score dès la 11e minute, suite à un penalty concédé par Lloris, expulsé dans la foulée, les tricolores ont ensuite relevé la tête pour arracher l'égalisation - signée Henry à la 31e - puis faire douter une formation serbe plus timorée que prévue. Un match nul en Serbie est déjà un bon résultat en tant que tel. Dans ces circonstances, c'est un exploit. Dommage qu'il ne serve quasiment à rien.

Exemplaires dans l'engagement et le combat, les Bleus ont refroidi le Marakana, qui s'est tout de même embrasé en seconde période sur une frappe d'Ivanovic, parfaitement déviée par Mandanda sur sa barre (56e). La fin de match, pourtant, était à l'avantage des Bleus avec des Serbes attentistes, sous une pression grandissante. Le trio du milieu - Toulalan, L. Diarra, Gourcuff - a été tout simplement énorme, faisant la loi malgré l'infériorité numérique. Mais ni Anelka, très remuant et bien plus à l'aise dans l'axe que sur la droite, ni Henry ne parvenaient à fissurer le verrou. C'est donc un étrange sentiment qui reste de cette rencontre tronquée par l'expulsion de Lloris. Les Bleus ont tenu le choc, mais sans remplir leur objectif, tout en montrant une cohésion collective et un enthousiasme assez inédits.

La frustration est pourtant présente. Sur ce match, mais surtout sur cette campagne de qualification prise à l'envers. Si les Bleus terminent derrière une Serbie qui leur était probablement inférieure, c'est à cause des points laissés en route contre l'Autriche (défaite 3-1) et contre la Roumanie (matchs nuls, 2-2 et 1-1). Une certaine impression de déjà vu plane également. Le début de match n'est pas sans rappeler Italie - France à l'Euro 2008, avec un penalty et une expulsion dès l'entame. Abidal était déjà présent, mais c'est moins sa performance individuelle qui est en cause que la permanence d'une faiblesse tricolore dans l'axe de sa défense. Ce chantier est en perpétuelle reconstruction, et tant que le sélectionneur n'aura pas trouvé la bonne formule, les Bleus seront une proie facile pour un adversaire avisé.

"Je suis heureux pour tous les gens qui croient en nous et qui soutiennent cette équipe," a dit Raymond Domenech, sur TF1 à l'issue du match. "C'était un match exceptionnel", a-t-il ajouté. "Dans le jeu, dans l'envie, dans la technique, il y avait tout. C'est comme ça qu'on aime voir jouer cette équipe." Le meneur de jeu des Bleus, Yoann Gourcuff, est resté plus sobre dans son analyse. "Prendre un but assez rapidement et se retrouver à 10 après quelques minutes, c'est très dur moralement", a-t-il souligné. "On n'a pas lâché et on a fait preuve d'un état d'esprit irréprochable. Dans ces conditions, un nul n'est pas un mauvais résultat mais je pense que si on était resté à 11, on aurait gagné ce match. On est tous très motivé et on essaye de se donner à fond, même si c'est compliqué." Les deux derniers matchs des Bleus, avec les réceptions des Iles Féroé et de l'Autriche, les 10 et 14 octobre, doivent désormais servir de préparation pour les barrages, les 14 et 18 novembre. En espérant que les erreurs passées soient enfin de l'histoire ancienne.

Erwan Le Duc, avec Reuters