L'Alsacien doit désormais cravacher pour devancer son adversaire de chez Ford et lui reprendre un maximum de points lors des trois dernières courses de la saison. Mais il lui faut également faire attention à éviter les sorties de route qui lui ont coûté de précieux points lors des rallyes précédents. C'est donc sans droit à l'erreur que Loeb va aborder, vendredi 4 septembre, la première des 35 spéciales du rallye australien. Ce qui ne semble pas le perturber outre mesure, lui qui déclare que "quand on se rapproche de la fin du championnat, il y a forcément plus de pression, mais c'est pareil pour tout le monde."

Sur un tracé inédit, plutôt "sympa" selon Loeb, le pilote Citroën devrait avoir un petit avantage sur Hirvonen, qui ouvrira la route vendredi et souffrira donc du phénomène de balayage. Mais il sera minime, tant les nouveaux parcours ont tendance à réduire les écarts. Ce qui fait dire au sportif préféré des français qu'"Hirvo" et lui partent "à égalité de chance". Dans sa quête du titre mondial, le principal allié du Français pourrait être son coéquipier chez Citroën, l'Espagnol Dani Sordo. Très à l'aise sur terre, il est capable de venir s'intercaler entre Loeb et Hirvonen et donc de permettre au premier nommé de reprendre quelques points supplémentaires sur le leader du championnat du monde.

En dehors de la course au championnat, les pilotes sont également préoccupés par l'accueil qu'ils ont reçu de la part des habitants de la région. Sébastien Loeb explique que les pilotes ont eu droit "à quelques signes qui n'étaient pas très amicaux, des bras d'honneur, des panneaux, des tracteurs pour essayer de bloquer les routes". Les observateurs sur place ont par ailleurs remarqué des crevaisons étranges... Mais pour le quintuple champion du monde en titre, les choses sont claires : "On n'a pas l'air d'être vraiment les bienvenus mais moi, je suis un peu obligé de venir, j'ai dix points à marquer." Dix points pour croire encore au titre.

Frédéric Roullier